Отрывок из книги «Рагнарок»
Когда-то давным-давно, задолго до появления первых людей, на земле существовали только боги. И были они почти как люди, только бессмертны и не в меру тщеславны. Их гордость и тщеславие, зависть и мстительность послужили причиной войны, бесконечной борьбы богов. Так как бессмертного было уничтожить крайне трудно, то боги придумывали самые изощренные способы борьбы. Именно с этой целью были созданы люди, как один из видов оружия богов. Чем больше людей поклонялось тому или иному идолу, тем сильнее он становился.
Из всех бессмертных только заарионы не пользовались идолопоклонством. Считая это варварством и делом неблагодарным, они поселились в отдалении от смертных на острове Заар и превратили его в рай. Но даже на острове заарионов не покидала черная зависть – и они создали универсальное, не виданное доселе оружие – херсира. Это был смертный человек, но обладал особым даром и силой. В урочный день, указанный заарионами, первый херсир по имени Дуги-Шету в жестокой схватке уничтожил бога Верогского полуострова. Это был первый в истории случай гибели бога от рук смертного, поэтому люди назвали тот роковой день «закатом богов» или Рагнароком.
Легендарный меч, выкованный заарионами и окропленный кровью бессмертного, стал первым из доспехов бога. Дуги-Шету не вернул Тикритус богам и с его помощью покорил народы, создал империю.
Враги заарионов не заставили себя долго ждать. Богиня войны Гуннр поручила молодому воину Фредегару Онгеллу достать рукописи заарионов, в которых описывался секрет рождения херсира. Онгелл смог добраться до Заара, рукописи были похищены и переданы лесным колдунам Гобелона. Так, в Торнуолле появился херсир Орнлу, рожденный, чтобы противостоять херсиру Полигону и не дать погибнуть богам.
После Второго Рагнарока бессмертные стали терять свое могущество, появились другие боги, в том числе семь богов Гиркана. Самые сильные боги вновь начали беспощадную войну с заарионами. Владыка морей обрушил на остров Заар тысячи несчастий, в результате которого заарионы вынуждены были покинуть свою землю. Но перед отъездом, бессмертные оставили в подземельях созданный ими Эдармис и предсказали рождение херсира, который должен был спасти погибающий народ Заара…
Из записей заариона Нертуса
Отрывок из книги «Доспехи бога»
Глава — Заколдованный замок.
Вынув свой призывной рог, принцесса снова протрубила 4 раза. Люди поежились – только сейчас они почувствовали пронизывающий холод, на небе сгустились черные тучи. Никто не знал, что небо над Регхардом всегда закрыто тучами.
Медленно, со скрипом ворота открылись и из темного двора раздался грубый голос:
— Сдайте оружие и проходите. Вы тоже, принцесса.
Отдав мечи и ножи гигантскому стражу, друзья вошли внутрь. Как оказалось, это был вовсе не двор, а небольшой коридор, ведущий во внутренние помещения. В крепости вообще не было открытых площадок, а все было перекрыто черепичной крышей. Гуннар по-прежнему вел остальных – теперь уже по комнатам, а по бесчисленным коридорам словно привидения бродили солдаты. Свет тонкими столбиками проникал через узкие отверстия в потолке.
— Хм, дворец в Линхолле был более приветливым, — раздумывала Регинлиф.
— Крепость практически неприступна. Идеальная конструкция против осады, — заметил зенг, всегда обращавший внимание на стратегическое положение и устройство подобных зданий. Он сразу же посмотрел на Регинлиф, ожидая ее реакции. Она гордо проговорила:
— Ее построил дед моего дяди, для защиты от внешних врагов.
Где-то в конце коридора послышались громкие ругательства.
— Сколько раз тебе говорить, что птицу надо жарить так, чтобы отваливалась корочка, а не все мясо! Ты, верно, раньше кормил свиней?!
— Да, мой господин…
— Черт возьми! Какой идиот допустил тебя до королевской кухни?
— Вы, мой господин…ведь у вас не хватало поваров.
— О, боги! Куда ты пошел, свиной повар? Марш на кухню!
Из-за угла показалась грузная фигура мужчины в крестьянской рубашке и старом фартуке. Принцесса склонила колени, приветствуя короля Конрада. Друзья последовали ее примеру.
— Встань, Регинлиф, — король поцеловал в щеку девушку и похлопал ее по плечу, — слышал, ты вышла замуж. Где же он? Это, наверное, вы? – спросил Конрад, подойдя почему-то именно к Джанго. Регинлиф сжала губы, а зенг смутился. Заговорил Гуннар:
— Ваше величество, его среди нас нет. Он остался в Торнуолле. Это друзья принцессы. Позвольте вам представить: арверн Конан Сигизмунд, чужестранец Тор, гирканцы Аркантос и Салманей, а тот, кого вы посчитали мужем – зенг Джанго. Все они – парламентарии от короля Удела.
— Я смотрю, Хеймдаль набрал себе союзников…
— Их недостаточно, дядя. Нам нужна ваша помощь, ваши войска. Нам угрожают вендалы, мордоры, а также пираты. Кроме того, дядя, позволь нам осмотреть твои арсеналы – нам необходимо найти оружие. Оно необычно…
— Хм…доспехи бога, не так ли? – Конрад нахмурил брови, — ты уверена, что оно вам нужно? Это щит, но достать его почти невозможно.
Поужинав пережаренным мясом грифа, друзья легли спать, так как было поздно. Наутро принцесса уехала домой, а король, отдав друзьям их оружие, провел в подземные коридоры, в одном из помещений которых лежал щит.
— Достанете щит – он ваш. Будьте осторожны – это подземелье заколдовано, — сказал на прощание король и удалился.
Просторный коридор, освещенный сотнями масляных ламп, приглашал гостей подземелья попытать судьбу и найти пресловутый доспех.
— Я это уже где-то видел, — размышлял вслух арверн. Тор добавил:
— Да, это было на Зааре. Только здесь помещения выглядят безобидно…
— Так ли они безобидны, мы сейчас выясним, — зенг по привычке вынул свою саблю. Салманей схватил свой меч, думая: «Лучше бы я остался наверху».
Аркантос усмехнулся и решительно двинулся вперед. Не успел он сделать и десяти шагов, как пол под ним провалился и гирканец упал вниз. Друзья услышали лишь всплески и проклятия Аркантоса.
— Ты цел? Что это?
— Здесь болотная яма. Невыносимая вонь. Вытащите меня, а то я задохнусь.
Кое-как освободив друга, искатели двинулись дальше. Атлет уже не спешил и шел сзади, хлюпая мокрыми сапогами. А впереди путь преграждала каменная дверь, на которой были выбиты слова: «Бойтесь мертвых! Здесь властны лишь они». Конан догадался, что это всего лишь попытка запугать пришельцев. Приложив руки к двери, он тихо прочитал заклинание и камень дрогнул, поддавшись колдовской силе. За дверью был сразу крутой спуск, заканчивавшийся обрывом. Друзья шли по дорожке к узкому висячему мосту над пропастью.
— Смотрите! – закричал Салманей, указав на потолок. Под высокими сводами летали черные грифы с горящими крыльями и налитыми кровью глазами.
— Похоже, они настроены к нам враждебно. Скорее переходим мост! – купец глянул в пропасть и застыл – на дне пропасти бушевала горящая лава, в огне которой проступал цвет крови. Когда нога последнего искателя коснулась моста, огненные грифы ринулись прямо на них, раскрывая острые клювы. Окруженные на качающемся мосту, люди были вынуждены отчаянно отбиваться от свирепых птиц. Быстрые клинки гирканца, арверна, зенга и мордора рассеивали атаки, но чудовищ становилось больше и больше. Видя, что на мосту их не одолеть, искатели начали яростно пробиваться на другой берег. В какой-то момент кольцо было прорвано – Конан вырвался из окружения, за ним Салманей, Тор и зенг. Аркантос замешкался, зацепившись ногой в перекладине моста, и сотни грифов покрыли его тело, одежда гирканца загорелась и, не удержавшись, он полетел в обрыв.
— Нет! Конан, сделай что-нибудь! – Джанго бросился к магу.
— Уже ничего не сделаешь, он погиб! Бежим, пока грифы и нас не сбросили туда же.
Мощеная дорожка вела к следующей двери. Закрыв ее за собой, люди перевели дыхание. Не ожидавшие такого скорого конца Аркантоса, друзья были в шоке. До их сознания начала доходить мысль, что все места спрятанных доспехов прокляты богами, и что впереди их ждут еще большие опасности.
Подняв глаза, Конан удивленно окинул взором помещение: эта галерея была абсолютно похожа на ту, что была на Заре, где арверн и Тор обнаружили бронзовую дверь. И здесь в полу была бронзовая дверь, а вдоль стены стояли макеты древних солдат.
— Кажется, мы у цели! – чародей подошел к двери. На ней не было никаких ручек, лишь три овальные выемки. Едва он коснулся рукой бронзы, как раздалось шипение, откуда-то из-под пола в комнату стал проникать дым. Непроницаемый и белый как туман, он заполнил всю галерею. Через пару минут туман начал спадать, и из остатков дыма стали появляться очертания, постепенно воплотившиеся в… скелеты людей. В их высохших руках сверкало оружие. Быстро сообразив, люди выхватили мечи и мертвецы подняли свои черепа, в глазницах которых горел дьявольский огонь. Быстро перемещаясь, почти летая, они напали на искателей, издавая нечленораздельные звуки. Завязалась кровавая схватка, хотя можно было поспорить, насколько она кровавая, так как у скелетов крови не было. При точном ударе по шее, мертвецы рассыпались, и кости их вспыхивали синим пламенем. Но из дыма этого огня рождались новые мертвые воины. Воздух в комнате был раскален от жара битвы, пот градом лился с лиц искателей, мечи которых ни на секунду не прекращали своего смертоносного движения. Огонь обжигал руки, ладони с трудом держали нагретые рукоятки оружия, духота не давала нормально дышать.
Третий час шла неравная схватка, а мертвецы не переставали возрождаться. Без сил упал Салманей, уронив меч. Все попытки поставить его на ноги были тщетны. В воздухе появился запах крови, люди чувствовали дыхание смерти, оно сковывало руки и ноги, проникало в мозг, мешая чародею применить магию. «Пожалуй, мы найдем тут свою смерть…» — это была последняя мысль погибающих искателей. В полной тишине, оставив на полу их тела, покинули комнату скелеты, испарившись в дыме.
— Черт, как болит голова, — Конан раскрыл глаза и обомлел: он лежал на площадке за первой каменной дверью, перед спуском к мосту. Но самое удивительное было то, что рядом лежали все его спутники – и Джанго, и Тор, и Салманей и даже Аркантос! Они очнулись и вскрикнули от удивления.
— Король предупреждал, что здесь все заколдовано, — сказал Аркантос, обтряхивая одежду, обрызганную грязью.
— Мы все живы, это значит, что нас кто-то спас, либо…
— Либо мы вернулись на три часа назад, — подсказал арверн, — здесь какая-то загадка, которую мы должны разгадать, иначе до щита нам не добраться. Посмотрев на каменную дверь, он обнаружил еще одну надпись: «Только сложив усилия трех херсиров, возможно победить мертвых. Иначе, зашедший сюда будет тысячу раз убит и тысячу раз возрожден…».
— Что бы это могло значить? «Объединить усилия»…
— Что бы это ни значило, нам надо попытаться еще раз, — Джанго был готов снова пересечь мост, — будьте на этот раз осторожны. За мной!
Цепочкой, один за другим искатели перебрались на висячий мост. Вдруг раздался оглушительный треск…Веревочные тросы, державшие мост, порвались и друзья полетели прямо в объятия огня, не успев даже схватиться за концы веревок и слыша над собой злорадные крики грифов.
— Что за чертовщина! Почему?
— Я не хочу третий раз испытать этот ужас, — уперся Салманей, — я остаюсь!
— Не говори ерунды, мы пройдем это испытание. Ну же, пошли!
— Если мы выберемся наружу живыми, клянусь, я забуду свое прошлое и вернусь к мирной жизни, — зарекся Аркантос, одежда которого не просыхала от болотной грязи.
В третий раз люди взялись поиграть с огнем и судьбой, в третий раз сапоги коснулись деревянных перекладин, качающихся над бесконечностью.
Да, пропасть была преодолена, вот и комната мертвецов.
— Джанго, Аркантос, вы должны мне помочь открыть бронзовые двери, — арверн принялся искать какие-нибудь ручки, за что можно было уцепиться, — черт, ничего нет…
Атлет просунул под дверь лезвие меча и с силой дернул – меч сломался, а бронза осталась на месте. Вновь раздалось шипение.
— Скорее, Конан, скелеты появляются! Делай же что-нибудь!
— Пытаюсь, ничего не выходит! Боги, помогите мне!
На этот раз мертвецы стояли, не шевелившись. Казалось, они чего-то ждали. Вскоре люди поняли, чего. Снова из невидимых отверстий стал выходить дым.
Тор повел носом:
— Они хотят нас задушить дымом от огня!
Конан поднял руки и что-то прошептал: вокруг друзей образовалась прозрачная оболочка, не дававшая газу проникнуть внутрь нее. Не успели люди свободно вдохнуть воздух, как снаружи что-то сверкнуло и оболочка рассыпалась как стекло. Схватившись за горла и кашляя, искатели стали падать, теряя сознание и силы.
— Что мы сделали не так? Как открыть эти чертовы двери?
— Кажется, я понял, как, — арверн напряг память, — три выемки на бронзе – они предназначены для ладоней! Только чьих ладоней…
— Что там говорилось насчет соединения трех херсиров?
— Да! Точно! Это для наших рук!
— Тогда вперед!
— Нет, я больше не могу, сколько можно… — проговорил купец и, устало сев на камень, заплакал. Но медлить было нельзя. Подхватив за подмышки отбивающегося Салманея, Джанго побежал вслед за друзьями.
На мосту пришлось задержаться, отбиваясь от грифов. Но рубеж был пройден. Однако скелеты стали появляться, как только искатели оказались в галерее. Ни секунды не медля, три друга подбежали к бронзовой двери и приложили свои правые кисти. С ржавым скрипом двери раздались, открывая путь вниз.
— Скорее, сюда!
Двери закрылись за последним искателем. Здесь все было точно так, как на Зааре. Только на пьедестале лежал бронзовый щит, покрытый серебром. Тот же самый глаз – знак доспеха бога. Первым взял оружие Тор и, как и тогда, сломал пьедестал и…засмеялся. Друзья посмотрели на него, а смех перерастал в хохот. Мордор преображался на глазах – мускулы его налились силой, он стал как будто выше ростом, глаза стали светиться голубым светом. На нем уже была не его простая одежда, а кожаный панцирь, словно отлитый из металла.
— Да, это снова я, — проговорил громким голосом Тор, оглядев себя со всех сторон. От него исходило легкое сияние, как от херсиров ночью.
— Кто ты?
— Я не тот, кем вы видели меня раньше.
— То есть?
— Дело в том, что я не простой смертный. Я – бог. Там, в Мордоре я был им, пока подлый народ не перестал в меня верить. С помощью колдунов они лишили меня моей силы, превратив в обыкновенного человека. Теперь же, взяв в руки доспех бога, я снова стал им.
Люди ошеломленно молчали, впервые видя перед собой воплощенного бога. Салманей испуганно икнул. Зенг кашлянул:
— Честно говоря, до нынешнего момента я не очень верил в существование богов. Видно таково воспитание всех сенгеров – мы верующие наполовину.
— Но почему ты не стал богом на проклятом острове? Ведь мы могли бежать.
— Потому что…впрочем, ты скоро все узнаешь сам.
— Теперь понятно, откуда ты все знаешь, — размышлял Конан, — что ты будешь делать теперь?
— Пожалуй, останусь на полуострове. Ты когда-то спас меня от смерти – теперь я помогу тебе. А сейчас, давайте выбираться отсюда!
Тор ударил щитом в пол и вспыхнул яркий свет. Когда свет рассеялся, друзья очутились в главной зале, где обедал король Конрад. Увидев искателей, он чуть не подавился. А Тор протянул Конану щит:
— Береги его. И найди другие доспехи. Я буду помогать тебе, хотя ты не будешь меня видеть. Желаю успеха! – бог скрестил на груди руки и исчез.
* * *